Entre 1917 et 1930, Henri Matisse se rend chaque année sur la Riviera et en particulier à Nice, où il vit et travaille dans divers hôtels et appartements situés le long du front de mer.
Les œuvres créées à Nice marquent un moment charnière dans l’évolution esthétique de Matisse.
Le principal modèle de Matisse durant cette période est Henriette Darricarrère, qu’il rencontre en 1920 aux Studios de la Victorine, un studio de cinéma où elle danse. Elle commence à poser pour l’artiste peu après, devenant au fil des années le sujet de centaines de dessins, peintures et sculptures.

Pour l’artiste, la présence théâtrale d’Henriette constitue une source d’inspiration inépuisable, tant elle s’investit dans les différents rôles qu’elle incarne dans l’œuvre de Matisse, en particulier celui de l’odalisque.
Ici le portrait témoigne de cette relation de confiance. Sous le large chapeau, le visage d’Henriette concentre l’attention :

expressif, légèrement incliné, il impose une présence calme tout en donnant vie et une sensualité mystérieuse à ce dessin de Matisse.