Maurice DENIS 1870-1943
Peintre français, théoricien de l’art et décorateur, il est une figure centrale du groupe des Nabis et promoteur d’un art à la fois spirituel et décoratif.
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Maurice DENISDeux danseuses, étude pour la Danse, 1912-1913 circaFusain et pastel sur papier
Né à Granville (Normandie)le 25 novembre 1870 il passera l’essentiel de sa vie à Saint‑Germain‑en‑Laye (Ile-de-France) avant de mourir à Paris le 13 novembre 1943.
Formé au Lycée Condorcet, à l’Académie Julian et brièvement aux Beaux‑Arts, il rencontre dès la fin des années 1880 des jeunes artistes comme Paul Sérusier, Édouard Vuillard et Pierre Bonnard, avec lesquels il fonde le groupe des Nabis et en devient l’un des théoriciens.
En 1890 dans Art et Critique, il publie la célèbre formule qui résume sa pensée picturale et qui aura marqué le débat sur la modernité:
« Se rappeler qu’un tableau, avant d’être un cheval de bataille, une femme nue ou une quelconque anecdote, est essentiellement une surface plane recouverte de couleurs en un certain ordre assemblées. »
Son œuvre évolue du symbolisme synthétique (aplats de couleur, stylisation) vers un classicisme renouvelé et une production décorative importante :
Après 1914 il achète et restaure un prieuré à Saint‑Germain‑en‑Laye qui deviendra plus tard le musée Maurice‑Denis, conservatoire de son œuvre et lieu de mémoire du mouvement nabi. Il s’illustre aussi comme graveur et illustrateur, publiant de nombreux livres d’art.
Critique, historien de l’art et professeur, Maurice Denis a joué un rôle majeur dans la rénovation de la peinture décorative et l’art religieux au début du XXᵉ siècle. Ainsi il a offert une œuvre aux multiples facettes qui relie décor, écriture théorique et pratique picturale.
